Máquina extrusora de alimentos

Las máquinas extrusoras de alimentos tienen una historia muy larga; las extrusoras de carne se utilizaban para hacer salchichas ya en la década de 1870. Desde entonces, la tecnología de extrusión de alimentos se ha introducido en los electrodomésticos de cocina cotidianos, como los molinillos de hierbas y de café, las picadoras de carne y las máquinas para hacer pasta. Estos dispositivos permiten una calidad constante, uniformidad y resultados eficientes al producir productos comestibles en masa. Las materias primas se pueden procesar para obtener productos de consumo cocidos o conformados en frío en una variedad de tamaños, colores, formas y texturas. Los alimentos con alto contenido de almidón se pueden extruir bien, como pasta, pan, cereales, snacks y dulces. Las extrusoras de alimentos utilizan el calor generado por la fricción del proceso, así como cualquier calor de cocción adicional proporcionado, para mezclar uniformemente los ingredientes antes de pasar el material a través de un molde para formar el producto final.

Superficialmente, los principios de funcionamiento de la extrusión de alimentos son similares en todos los tipos. Primero, las materias primas se introducen en el cilindro del extrusor y luego los tornillos transportan los alimentos hasta allí. Más abajo en el barril, hay tramos más pequeños que restringirán el volumen y aumentarán la resistencia al movimiento de los alimentos. Como resultado, el cilindro se llena y los espacios entre los tramos del tornillo se comprimen. A medida que avanza a lo largo del cilindro, el tornillo amasará el material hasta obtener una masa plastificada semisólida. El proceso de extrusión en caliente implica un calentamiento por encima de los 100ºC. En este caso, el calor por fricción y otros procesos de calentamiento adicionales hacen que la temperatura aumente rápidamente. Además, la sección de vuelo más pequeña del cañón aumenta la presión y el cizallamiento. Finalmente, todo el contenido se fuerza a través de una o más aberturas restringidas (muertes) en el extremo de descarga del barril. Cuando el alimento emerge bajo presión del molde, se expande hasta alcanzar su forma final y luego se enfría rápidamente eliminando la humedad en forma de vapor. Aquí se pueden formar diversas formas, varillas, esferas, rosquillas, tubos, tiras o conchas.

La principal aplicación de las extrusoras en frío es la producción de pasta, aunque se utilizan máquinas similares para dar diferentes formas a la masa de galletas. Una extrusora de pasta se utiliza para hacer muchos tipos diferentes de pasta usando masa hecha de harina de trigo duro (o 'sémola') y huevos (opcional). También se pueden preparar pastas de colores añadiendo puré de tomate o pasta de espinacas, etc. Hay equipos de diferentes tamaños disponibles, desde pequeñas máquinas manuales que se utilizan en la producción a microescala y en establecimientos de servicios alimentarios, hasta máquinas eléctricas más grandes. El equipo cuenta con cámara de mezclado, cilindro extrusor y matriz para la forma de pasta deseada. Existe un debate sobre cuál es el mejor material para los troqueles: algunos fabricantes de equipos utilizan acero inoxidable o plástico, y otros prefieren los troqueles de bronce, que, según afirman, imparte una superficie rugosa a la pasta que retiene la salsa mejor que la pasta elaborada con otros métodos. Las formas se cortan a la longitud adecuada a medida que emergen del troquel, excepto los rigatoni, que se extruyen en longitudes largas y luego se cortan al tamaño correcto (recto para rigatoni o en ángulo para penne rigati). La pasta se cocina inmediatamente en establecimientos de servicio de alimentos o se seca en procesadores para su venta al por menor. También se puede congelar hasta por seis meses.

Las extrusoras pueden ser máquinas de uno o dos tornillos. Las máquinas de doble tornillo tienen aproximadamente el doble de costos de capital y mantenimiento que las máquinas de un solo tornillo y es poco probable que sean asequibles para la mayoría de los procesadores en pequeña escala en comparación con las extrusoras de un solo tornillo. Los dos factores que controlan el tipo y la calidad de los alimentos que se producen mediante extrusión en caliente son las condiciones de funcionamiento en el cilindro extrusor y la mezcla de ingredientes que se utiliza.